我国“太空摆渡车”发射升空

31.03.2015  12:04

  30日21点50分,长征三号丙火箭托举着我国新一代上面级“远征一号”,从西昌卫星发射中心升空。这一刻,“远征一号”掀起了盖头,它将担负起运送北斗导航卫星的使命,实现自己的“首秀”。

      航天科技集团中国运载火箭技术研究院党委书记梁小虹介绍说,此前我国发射地球同步轨道卫星,是用火箭将卫星发射到椭圆形的地球同步转移轨道,达到一定倾角后星箭分离,再由卫星在远地点变轨,进入圆形地球同步轨道。借助上面级,可以在卫星进入地球同步转移轨道后,经过十几个小时之后再次点火,将卫星直接送入地球同步轨道。

      上面级是一种由基础级运载器发射进入准地球轨道或地球轨道,能够进一步将有效载荷送入预定工作轨道或预定空间位置,具有自主独立性的飞行器。“远征一号”上面级由中国运载火箭技术研究院研制,是在火箭上增加的独立一级飞行器。在火箭将其运送到一定轨道后,它能自主飞行,多次点火启动,并像汽车运送乘客一样,将一个或多个航天器送入不同轨道空间,因而被研制人员形象地比喻为“太空摆渡车”。

      “卫星的目的是进入轨道开展工作,变轨不是卫星的任务,只是不得已而为之。”梁小虹说,卫星变轨需要装载变轨发动机,还要耗费大量燃料。用上面级替代完成,就可以减轻卫星自重、减少卫星的燃料消耗、延长卫星的寿命。上面级完成任务后,还会自行进入垃圾轨道,不会占用宝贵的同步轨道资源。

      我国从20世纪80年代末开始,先后研制出多型固体推进剂上面级,进行了多次飞行,全部取得圆满成功。但此前的上面级均为满足某种单一任务而研制,只具有一次启动能力,工作时间较短,对于更多发射任务适应性较弱。“远征一号”作为一种液体推进剂上面级,继承了近些年我国航天领域一些先进的设计、制造技术,其功能相对独立、可多次启动而且工作时间达到数小时。

      展望未来,“太空摆渡车”将继续承载着北斗导航卫星发射任务的重要使命,但其应用领域远远不仅于此。从设计之初,“远征一号”就从通用化、系列化考虑,具备在未来拓展其应用领域的潜力。

      “远征系列上面级与长征系列运载火箭组合,已具备将一定载荷送入38万公里甚至更远轨道的能力。”梁小虹说。记者了解到,通过将“远征一号”或其改型上面级与我国长征系列运载火箭灵活组合,可最大程度发挥基础级火箭的运载能力。利用上面级轨道部署能力,以一箭多星发射方式,可有效提高发射效率,减少发射组织次数,降低任务成本,满足日益增长的航天高密度发射需求。同时,上面级还可以为有效载荷提供能源供给等基础服务。相对于航天器,上面级成本较低,轨道机动能力强,可作为空间技术试验的通用平台,完成更多的拓展应用任务。

      梁小虹表示,为加强中国航天在深空探测、空间试验等空间领域的探索和服务能力,中国运载火箭技术研究院将按照系列化发展思路,在“远征一号”的基础上逐步构建多种类、多用途的上面级产品。