中国“天琴计划”去年启动 欲四步探测引力波

连日来，全世界的舆论场被一个有关引力波的消息激起巨大涟漪。“我们登上了这个‘月球’。”美国“激光干涉引力波天文台”(LIGO)执行主任戴维·赖茨2月11日这样形容这一发现。2015年9月14日，他们利用LIGO探测器探测到来自于两个黑洞合并的引力波信号。13日在接受记者采访时，中国科学院国家天文台研究员苟利军用了个比喻解释引力波。他说，如果把时空比喻成大海，那么天体就像是海中的生物。生物晃一下尾巴，就会产生向外传播的水波，天体如果产生对时空的扰动，也会产生一种波，这就是引力波。

美国媒体11日的文章称，引力波产生于黑洞边缘即“视界线”附近，也就是所谓的“宇宙出口”，任何事物在经过这里之后便将永远无法返回。

苟利军说，这涉及到人们对引力的看法。最早，牛顿认为苹果会从树上掉下，是因为有质量的物体之间就会有引力。但后来爱因斯坦提出另外一种看法，我们看到的“吸引”其实是质量巨大的物体对空间造成了弯曲。正如我们把球放在一个斜坡上，它自然会往坡底运动。

引力波的发现被称为爱因斯坦广义相对论实验验证中最后一块缺失的“拼图”。这归功于LIGO：位于华盛顿州汉福德和路易斯安那州利文斯顿的两台巨大仪器，正是它们探测到了13亿年前两个黑洞惊世碰撞所产生的“时空涟漪”。西班牙媒体2月11日引用了黑洞领域专家霍金的看法，这位现代科技巨匠表示，探测引力波的能力有可能对天文学产生革命性的影响。

在中国，中山大学珠海校区的凤凰山下将建立一万多平方米的超静实验室，山上建立一个天文观测站。这是中国本土引力波探测工程“天琴计划”的一部分。中山大学天文空间科学研究院院长李淼13日告诉记者，“天琴计划”于2015年7月正式启动，部分关键技术研究已经有具体进展，目前正在立项当中。此前媒体所称“‘天琴计划’即将获得国家立项”的说法不准确。他说，整个“天琴计划”的投资很难估计，用时大概需要15-20年。

据李淼介绍，“天琴计划”的具体目标主要分四步：第一步，开展地球与月亮之间的测距，以期获得关键性的月地测距技术。这项工作虽然美国已经做过，但对于中国而言还是首次。第二步，发射一颗卫星来验证爱因斯坦广义相对论的重要假说“等效原理”以及广义相对论的其他细节。第三步，发射两颗卫星测量地球重力场的分布，这也与我国矿藏、水源等资源息息相关，并为第四步做技术准备。最后一步是发射三颗高轨卫星进行引力波探测。