2015年3月9日，习近平总书记参加全国“两会”吉林代表团审议时，关切的询问：“野生东北虎现在有多少只？吃什么？种群能不能延续？”
时间过去近两年来，延边林区以实际行动给总书记交出了一份满意的答卷。作为延边朝鲜族自治州延边林管局偏远的天桥岭林业局按照延边林管局、长白山森工集团的总体部署，把抓好生态环境建设和保护野生动物当做重要大事来抓。从2015年3月到现在，延边州天桥岭林业局先后9次发现东北虎踪迹，并首次拍摄到野生东北虎身影！
东北虎影像
天桥岭林业局始终把保护绿水青山当做是林业人的天职，树立绿色发展观念，在保护森林资源的同时，进一步抓好东北虎及其他野生动物保护工作，2014年5月，东北虎自然保护区成立，2014年12月，汪清嘎呀河国家湿地公园获国家级批准，生态环境进一步优化。2015年底，省级东北虎自然保护区被批复；2016年初，吉林省天桥岭东北虎自然保护区管理局正式成立。 吉林省天桥岭东北虎自然保护区总面积50055公顷，包括天桥岭林业局8个林场辖区的全部和部分区域。
卫星示意图
为了进一步保护野生动物在当地的繁衍生息，全面停伐后，该局过去以伐木为业的职工放下斧锯，拿起锹镐，充实到造林、看护、巡护大军中。组建专业巡护队伍，建立巡护点、管护站、道口卡、检查站、公安岗，“管、看、检、查、处”五位一体的资源管护和野生动物保护体系，各林场会同各中心派出所每月开展清山清套和大规模集中拉网式的反盗猎专项行动。林政稽查大队充分发挥执法职能，加大巡查工作力度。管护站作为森林腹地的第一哨卡，充分发挥职能，严格执行出入山检查登记制度，确保涉林涉猎工具不入山，森林资源及野生动物资源不被带出山。近年来，天桥岭林业局多次组织大规模清剿行动，以清山、清套、清网、清枷和沟口、公路截堵为主，跨越冬季，形成气势凌厉的严打态势。他们还充分利用广播、电视台、宣传车、万人签名、群发短信、微信等形式，进行全方位的宣传教育活动。相关部门与基层各林场签订包保责任状，将其纳入绩效考核。林场领导包职工、职工包沟系，层层签订包保责任状，把“涉木职工”转岗“森林卫士”，加强生态保护。
天桥岭东北虎自然保护区石碑
更为重要的是，通过停伐和林区棚户区改造工程建设，让林场的居民迁入城镇，使大面积林区形成无人区，野生动物成群出现，寂静的森林得到休养生息。逐渐成为野生动物们的乐园。 2015年12月13日下午，一条惊人的消息震撼了整个天桥岭林区：桦皮林场和新开林场的工作人员相继向林业局报告，两地同时发现疑似老虎足迹！ 绝迹半个多世纪的东北虎重现山林，此事关系重大。局长曹永福召开专门会议进行部署，身为天桥岭生态示范管理局副局长的于永春和工作人员到现场发现了疑似老虎的足迹。接下来，于永春对架设在天桥岭林业局新开林场东沟的一部远红外监测相机进行检查，结果发现，相机上赫然出现三张东北虎清晰照片，一张为全身，两张为半身，图像显示，这是一只体型硕健的成年野生东北虎，此后天桥岭林业局多次发现东北虎踪迹，据国家猫科中心常务副主任姜广顺和顾佳音博士介绍：天桥岭林业局多次发现的东北虎至少在两只以上，东北虎的多次出现标志着中国野生东北虎已呈现出由中俄边境的狭窄分布区向长白山西部进行成功扩散的趋势，也表明天桥岭林区在我国野生东北虎恢复工程中的关键廊道作用和未来重要的种源扩散地作用，充分显示天桥岭林业局辖区内已成为濒危珍贵动物野生东北虎的生存、繁衍区域。说明它已适应当地的环境，并已经稳定生活在这个区域。 王者的足迹正在由边境向内陆延伸…… 如今“人员下山、老虎出山、保护有效、生态和谐”的王者归来的动人画面正在天桥岭林业局徐徐展开…. 长白山林区已经成为野生动物与人类和谐共处的幸福家园！（ 延长才/文 刘宸行/图）
工作人员拉条幅宣传保护野生动物
工作人员入村屯发放相关资料