探秘MERS病毒：是如何从骆驼“跳到”人身上的

全世界都在关注中东呼吸综合征（MERS）疫情在韩国的发展。这种疾病从2012年进入人们的视线，很多谜团到现在仍未解开：病毒是怎么从骆驼“跳到”人身上的？非洲的骆驼比沙特多得多，为什么却没有报告人类感染病例？

目前医学界统一的认识是，中东呼吸综合征病毒来自蝙蝠，经过骆驼传染给了人。该病毒于2012年在沙特阿拉伯首次被发现，此前主要在中东地区流行。

动物病毒要“跳到”人身上，病毒必须有“抓住”人类细胞表面蛋白质的能力。荷兰研究人员发现，人类细胞表面一种名为DPP4的受体可以和中东呼吸综合征病毒接应，然而人类呼吸道上皮细胞中仅有20%的细胞存在这种受体，因此一个人必须“大口吸入”病毒，其感染的风险才会非常高。所以韩国的病例到目前为止都局限于和患者密切接触的感染方式。

关于中东呼吸综合征病毒，一个困扰很多科学家的问题是，非洲的骆驼数量比中东地区还多，到目前为止却未听说非洲有人感染中东呼吸综合征。

据英国《自然》杂志网站最新报道，在非洲，索马里约有700万头骆驼，肯尼亚有300万头骆驼，而在中东呼吸综合征病毒最先侵袭的沙特，却只有26万头骆驼。

世界卫生组织中东呼吸综合征研究负责人彼得·本·昂巴雷接受《自然》杂志采访时说，实际上，中东呼吸综合征病毒在非洲很多地区的骆驼中都流行；如果仅从骆驼的角度讲，非洲和中东没什么区别。

昂巴雷解释说，一种可能性是非洲也出现过人类感染中东呼吸综合征病毒的病例，但由于非洲医疗卫生条件落后，病例未被记录在案。另一种更大的可能性是，这种病毒更容易在一些现代慢性病患者身上产生致命的效果，例如沙特的糖尿病发病率很高，这可能是疫情先期多见于沙特的重要原因；而非洲由于经济条件落后，“富贵病”发病率低，当地人对中东呼吸综合征病毒反倒有了“抵抗力”。昂巴雷认为，科研人员试图搞清楚病毒最初是如何感染人的，这需要弄清楚感染者是否接触过骆驼尸体、体液，是否饮用过骆驼奶和骆驼尿，是否接触过蝙蝠群，但文化差异等因素让这些研究难以开展。